我国的漂流探险事业经历了三个重要的历史发展阶段：

第一阶段是以１９８６年“长江漂流”、１９８７年“黄河漂流”为代表的启蒙阶段，在当时的历史条件下，以为、“一寸不落”、“全程漂流”为代表的民族主义、爱国主义精神成为涵盖一切的主旋律，重大的牺牲和伤痛引发国人沉重的反思。此后，我国的漂流探险整整沉寂１２年。

第二阶段是以１９９８年“雅鲁藏布江漂流”、“珠江漂流”、“中国女子长江源科考漂流探险”为代表的成熟阶段，这时，中国的漂流探险界已能够理性、平和地对待漂流，“珍惜生命”、“还漂流以本来面目”标志着我国的漂流探险者已走向成熟。。

第三阶段就是即将在２００４年实施的“科罗拉多大峡谷漂流探险”，它是现代经济条件下文化与商业相结合的产物，代表着我国漂流探险事业未来发展的方向。

中国漂流探险大事记：

１．１９８５年尧茂书首漂长江遇难通伽峡

１９８５年６月－７月，西南交通大学电教摄影员尧茂书单人在人迹罕至的长江上游漂流了１２００余公里，于７月２４日在长江上游金沙江通伽峡附近不幸翻船遇难。

２．１９８６年的长漂壮举

１９８６年６－１１月，中国长江科学考察漂流探险队、中国洛阳长江漂流探险队、中美联合长江上游漂流探险队漂流长江。这是人类首次全程漂完６３００余公里的中国第一、世界第三大河。三支队伍共有１０名队员遇难。

３．１９８７年黄河漂流探险

１９８７年４－９月，北京青年黄河探险科学考察队、河南黄河漂流探险队、马鞍山爱我中华黄河漂流考察队漂流黄河。三支队伍共有７名队员遇难。不断的牺牲引发社会和国人对江河漂流探险的反思和总结，至此，除岷江、大渡河、黑龙江、塔里木河、和田河、独龙江的短程漂流活动外，中国大江河的大规模漂流探险活动沉寂了１２年。

４．１９９３－１９９４年长江源电视摄制漂流探险

１９９３－１９９４年间，长江源电视摄制漂流探险队共三次，分别从长江两源（沱沱河、当曲）下水，漂至曲麻莱，其中，当曲为人类首漂。此次活动以漂流为载体，用摄像镜头对长江源区的生态环境状况进行了全面的记录和报道。

５．１９９８年中美怒江（云南段）漂流

６．１９９８年珠江漂流探险

１９９８年６－８月，中国珠江漂流探险队漂流珠江。这是时隔１２年后中国民间再次进行的首次大规模的江河漂流探险活动。无人员伤亡。

７．１９９８年中国女子长江源科考漂流探险

１９９８年８月－９月，首支中国女子长江源科考漂流探险队１１名女队员徒步９天挺进至长江源头海拔５４００米的姜古迪如冰川，下水漂至沱沱河大桥。此次活动再次对长江源区生态环境的变迁进行了科学考察和记录。无人员伤亡。

８．１９９８年雅鲁藏布江漂流探险

１９９８年９－１２月，中国雅鲁藏布江科考漂流探险队于９月８日从雅江源头杰玛央宗冰川下水，漂流１５００公里至雅鲁藏布大峡谷口派乡后，再由陆路沿江徒步３６天，穿越雅鲁藏布大峡谷。此次活动的经费大部分由２２名队员自筹。此次活动的完成标志着中国的漂流探险活动已走向成熟和理性。相对于从前的“一寸不落”、“全程漂流”，“珍惜生命”、“讲究科学”的理念已成为贯穿整个漂流探险活动的准则。

９．１９９９年黄河源科考漂流探险

１９９９年澳门回归之际，大陆、港、澳、台两岸三地２０多名队员组成的黄河源科考漂流探险队，在黄河源区进行了漂流探险活动，探险队对黄河源区的生态环境进行了科学考察，中华儿女共同树立了“黄河源”纪念碑。

１０．２００１年９－１０月中美怒江（西藏段）漂流探险

１１．２００２年９－１０月中美雅鲁藏布江（仁庆顶峡谷段）及拉萨河漂流探险

１２．２００３年中国汉江漂流探险

２００３年９－１０月，由科学家、探险家、记者２０余人组成的中国汉江生态文化考察漂流探险队在丹江口水库以上的汉江中上游河段约９００公里区域进行了漂流探险活动，探险队还考察了沿江地区的生态、文化环境的现状。为当前的国家南水北调工程搜集了相关资料。